Revista Ciencias

Con el nombre de mamíferos marinos se denomina normalmente a tres grupos de la clase Mammalia que desarrollan su ciclo de vida en los océanos. Entre ellos se encuentra el grupo de las “vacas marinas” o dugongos y manatíes, poco frecuentes en nuestra cotidianidad, excepto en su versión mítica de sirenas, seres mitológicos que atraían con su canto hacia el desastre a todos aquellos que las escuchaban. Antiguamente se les representaba como mujeres con cola de pez, que era la imagen que los marinos se hacían al ver a los manatíes amamantando a sus crías. Este grupo de mamíferos marinos fue por lo tanto bautizado como el orden de los Sirenios.    

Un grupo mucho más conocido es el de los lobos marinos y focas, aunque en la actualidad se piensa que no son un grupo natural, sino que más bien son descendientes de diferentes linajes del orden de los carnívoros, a pesar de que, a primera vista, parezcan un grupo único por su grado de adaptación al medio acuático. El tercer grupo y el que muestra mayor transformación para la vida acuática es el que incluye a las ballenas y delfines así como a las orcas, los cachalotes y a los menos conocidos zifios, hiperodontes y mesoplodontes; estos últimos son organismos de buen tamaño y de vida completamente alejada de la costa. Todos ellos son mamíferos del grupo de los cetáceos, de cuyo origen y evolución trata este artículo.    

Los cetáceos han perdido casi por completo la característica más evidente de los mamíferos: el pelo, aunque conservan otras que pudieran causar confusión con los peces, tal como su forma de “torpedo”. Por lo tanto es aún más difícil aceptar o comprender que las ballenas y delfines tengan su origen en los mamíferos terrestres y no en algún tipo de pez o reptil marino del pasado geológico.

Resulta inquietante descubrir que todavía hay autores que apoyan ciertas hipótesis sobre el origen de los cetáceos, que anteriormente ya habían sido rechazadas por su inoperancia teórica y por su carencia de pruebas. Un ejemplo de ello lo es el planteamiento de que los cetáceos se originaron a partir de reptiles marinos del Mesozoico, como el Ictiosaurio (Laenen, 1975). Esta hipótesis, seguramente proviene de la dificultad que existe para visualizar la manera en que los vertebrados han cambiado de medio. Sin embargo, si se estudian cuidadosamente, las numerosas ocasiones en que esto ha ocurrido, se podrá entender que mamíferos placentados, tan claramente derivados de los mamíferos terrestres, no pudieron tener su origen en tipos reptilianos, directamente y de manera independiente al resto de los mamíferos. Esta apreciación no se funda sólo en la imagen o semejanza superficial  (que sí existe entre los ictiosaurios y los cetáceos), sino que se basa en múltiples criterios de analogías y homologías que van desde la genética hasta la paleontología y que apuntan hacia la relación entre los cetáceos y algunos mamíferos terrestres.   

En cuanto al origen de los cetáceos, quizá uno de los problemas que más nos cuesta trabajo aceptar, es el referente a la incursión de los mamíferos al medio acuático, posiblemente porque se sabe que este grupo de vertebrados tuvo su origen en un grupo de reptiles terrestres primitivos denominados terápsidos, hace aproximadamente unos 200 millones de años. Por lo tanto, es importante dar a conocer la manera en que los mamíferos se adaptaron al mar, a través de transformaciones muy espectaculares, lo que convierte a los cetáceos en uno de los órdenes más extraños dentro de los mamíferos. Los cetáceos han sufrido estas adaptaciones estructurales y funcionales a niveles increíbles y tan impresionantes, que si nos comparamos con ellos, en cuanto a nuestros esfuerzos por bucear, y aun considerando nuestra sofisticada tecnología, resulta desproporcionada la enorme ventaja en capacidad de inmersión y movilidad que ellos presentan.

Por otro lado, hay que destacar que los cetáceos no son el único grupo de vertebrados que ha cambiado o este cambiando hacia el medio marino, ya que los mamíferos han conquistado el agua al menos por tres caminos independientes.

EL PASO DEL AGUA A LA TIERRA

La historia que aquí queremos narrar, cae en el terreno de lo que podríamos llamar “la historia se repite”, porque más bien es la regla y no la excepción, el que algunos grupos se aventuren hacia nuevos ambientes buscando alimento. Recordemos también que este fenómeno puede deberse a cambios climáticos y/o geológicos más o menos drásticos y al subsecuente vacío que pueden dejar organismos dominantes muy especializados. El primero de estos cambios es el que realizan los vertebrados del medio acuático al aéreo, o el paso del agua a la tierra. Todos sabemos que ambos medios son fluidos, sin embargo, el agua es más densa y viscosa que el aire y tiene un calor específico mayor. Además, el agua absorbe la luz más rápidamente que el aire y tiene un índice de refracción más alto. Asimismo, conduce el sonido más rápido que el aire. Muchos lectores se preguntaran por que comparar el agua con el aire, cuando lo que habría que comparar es el agua y la tierra. Pero la respuesta es simple, los mamíferos terrestres vivieron y viven rodeados de un ambiente aéreo. En consecuencia, el plan estructural de los vertebrados que viven en el medio acuático es diferente al de los que viven en el medio terrestre, es decir aéreo, porque dicho plan se ha enfrentado a dos medios diferentes, de lo que han resultado adaptaciones anatómicas y fisiológicas también diferentes.

Evolutivamente hablando, el paso de los vertebrados del medio acuático al terrestre durante el periodo Devónico (hace 400 millones de años), significó varios cambios en su anatomía y su fisiología, como respuesta a un medio distinto. Los cambios más importantes radican en la formación de extremidades, con lo que resuelven el problema del peso fuera del agua; las modificaciones en la columna vertebral, con lo que se ayudan a enfrentar la gravedad; la formación del esternón y de la caja torácica cerrada, para sostener los órganos en su lugar y, por último, las adaptaciones de los órganos de los sentidos, como el oído y la vista. Entre los cambios anteriores no figuran los pulmones, pues contrariamente a lo que se pudiera pensar, ya se habían formado en un grupo de peces primitivos y sólo se hicieron más complejos en los primeros anfibios, al mismo tiempo que las vías respiratorias superiores.

De esta manera, las homologías entre los elementos óseos de las extremidades de los peces ancestrales (crosopterigios-ripidistios) y los primeros anfibios conocidos son relativamente claras, lo que también sucede, en general, con los elementos óseos del cráneo. Otra semejanza importante, se puede encontrar en la estructura de los dientes, pues ambos grupos muestran un modelo complejo denominado “laberintodonto”. Finalmente también es parecida la posición de las narinas internas y externas.

Todo lo anterior documenta, de forma satisfactoria, la transición agua-tierra, lo que representó un evento evolutivo de primera magnitud y se consolidó a través de los reptiles, cuando éstos lograron su independencia reproductiva fuera del agua. Posteriormente la diversificación de los vertebrados terrestres fue de tal envergadura, que abarcaron todos las variantes posibles: voladores, excavadores, corredores y trepadores. Pero no quedó ahí la diversificación, como veremos más adelante.

EL PASO DE LA TIERRA AL AGUA

El segundo gran cambio de ambiente que sufren los vertebrados, lo protagonizan los tetrápodos. Es un suceso menos conocido y se centra en la tendencia a ocupar también el medio acuático en el curso de la radiación adaptativa de todos ellos. Tomemos algunos ejemplos. Los propios anfibios de la era Paleozoica, como los lepospondilos, que incluyeron dos órdenes acuáticos: a. El de los anfibios antracosaurios, de hábitos terrestres, en los que la familia de los embolomeros se especializó secundariamente para vivir y explotar recursos acuáticos. b. El de los laberintodontos, donde el orden de los temnospondilos también fue acuático. De los anfibios actuales, sabemos que los caudados, como las salamandras y los tritones, tienen fases definitivamente acuáticas cuando son adultos, y, aunque conservan las branquias de la larva, adquieren también branquias externas, con las que complementan a las primeras. Este es un fenómeno espectacular al que se le ha llamado Neotenia y nos muestra la manera en la que se dieron ciertos “saltos” evolutivos; en este caso la recolonización del medio acuático. Más aún, en el caso de los Anura o ranas, existe una especie marina, Rana cancrivora, la cual pasa parte de su vida en el mar, alimentándose. Su adaptación fisiológica para tolerar la alta concentración de sal del agua de mar, consiste en el uso de la urea como osmo-regulador. Además la alta concentración de iones en su medio interno, es menor que la conocida en los condrictios o tiburones (Gordon, et al., 1964).

La tendencia a incursionar en el medio acuático es más conocida en los reptiles y en las aves. Los cocodrilos, las tortugas dulceacuícolas y marinas y las serpientes marinas del genero Pelamys, son buenos ejemplos de los primeros, junto con las formas fósiles menos conocidas de: notosaurios, plesiosaurios, placodontos e ictiosaurios, que constituyeron faunas marinas enteras que dominaron en el Mesozoico, al mismo tiempo que los dinosaurios en tierra firme. Como ejemplos de algunas de las numerosas especies de aves, con adaptaciones anatómicas y fisiológicas para el agua, podemos mencionar a los pingüinos, albatroces, petreles, cormoranes, pelícanos, fragatas, gaviotas, patos, gansos y cisnes, junto con los géneros fósiles de Ichthyornis y Hesperornis.

LA INCURSIÓN AL MEDIO ACUÁTICO DE LOS MAMÍFEROS

A nuestro juicio, con los ejemplos expresados anteriormente, es más fácil comprender la adaptación de los mamíferos al agua, ocurrida en por lo menos tres distintas ocasiones, como se desprende de los siguientes planteamientos: los mamíferos que ya dominan el medio acuático son los cetáceos, los sirenios y los carnívoros (estos últimos por medio de focas, lobos marinos, morsas y nutrias marinas). Sin embargo también dominan el medio acuático los roedores, específicamente la familia Castoridae y quedaría aún a discusión si se consideran como marinos o acuáticos a algunos más, que, de hecho lo son, como los hipopótamos africanos, los tapires mesoamericanos o los osos polares.

De acuerdo con lo expuesto no debe sorprendernos el que existan mamíferos marinos y sería bueno que con esta mentalidad nos abocáramos al entendimiento de algunos detalles sobre el origen y evolución de los cetáceos.

ORIGEN DE LOS CETÁCEOS

Al respecto, los especialistas han planteado dos preguntas básicas: ¿de que grupo de mamíferos ancestrales provienen los Cetacea? y, si los dos subórdenes actuales, Odontoceti y Myisticeti, tienen un mismo origen (Aguayo, 1987).

Para responder a la primera pregunta, se han sugerido distintas hipótesis, es decir varios posibles órdenes de procedencia. Sin embargo, el más probable se sitúa en un grupo intermedio entre los carnívoros y los ungulados (Weber, 1886, citado por Kulú, 1972). Aunque también se ha intentado relacionados con el orden insectívoros, pero no hay argumentos sólidos a favor de esta última posibilidad.

En cuanto a la afinidad con el tronco de los ungulados, se ha señalado que tanto en ellos como en los cetáceos, la cópula es de muy corta duración, el pene carece de hueso, la estructura de los cuerpos cavernosos es muy similar, el estómago se divide en tres o cuatro compartimientos y, sobre todo, destaca el hecho de que las proteínas séricas tienen una afinidad de 11%; esta cifra es alta en comparación con cualquier otro orden de mamíferos (Boyden y Gemeroy, 1950). Un elemento más a tomar en consideración es la presencia de fructosa en el líquido amniótico de ambos.      

Por otro lado la afinidad con el orden de los carnívoros, se sitúa en torno a características como los hábitos comunes de alimentación, la dentadura heterodonta de tipo carnívoro en los fósiles de algunos de los cetáceos más antiguos o arqueocetos de la familia Protocetidae y la estructura del diafragma en ambos, siendo en conjunto un grupo de afinidades con menor fuerza que las que existen con los ungulados, pero digno de tenerse en cuenta.  

Como es obvio que los cetáceos no provienen de los ungulados o carnívoros de hoy en día, sino que tienen relación, o comparten caracteres entre sí y con el grupo fósil de los ancestros de los ungulados, carnívoros y arqueocetos, resulta lógico señalar que el ancestro de los cetáceos se encuentra en algún “punto” entre el origen de los otros dos órdenes. Tal suposición se ve reforzada por el surgimiento de diversos fósiles que parecen confirmar esta mezcla de caracteres ungulado-carnívoro-cetáceo y que conforman un grupo de organismos que se reunieron en algún momento, ya sea en los protoungulados o en los arqueocetos. Así, se han reinterpretado fósiles como Ichtyolestes y Gandakasia, clasificados en principio como protoungulados de la familia Mesonichidae (West, 1980), pero que actualmente se les cataloga como arqueocetos o cetáceos verdaderos, pertenecientes a la familia Protocetidae, es decir, cetáceos primitivos.

Así los mesoníquidos contaban con dentadura heterodonta, eran del tamaño de un perro y sus extremidades presentaban estructura de ungulados, además se encontraron en localidades que rodeaban al antiguo Mar de Tethis, en ambientes de sedimento costero y en los mismos sitios donde, posteriormente, se encontraron los fósiles de los arqueocetos, por lo que reúnen todas las características para estar en el tronco común de los ungulados, de los creodontos (carnívoros primitivos) y de los cetáceos arcaicos.

LOS ARQUEOCETOS

L. G. Barnes y sus colaboradores del Museo de Historia Natural de los Ángeles, han revisado todo el material sobre los cetáceos fósiles y plantean que la aparición de los arqueocetos pudo ocurrir durante la época Eocena (aproximadamente 50 M. A.), en Nigeria, Egipto, India y Pakistán, con los géneros Pappocetus, Protocetus, Indopacetus y Pakicetzu, respectivamente. Todos estos géneros son parecidos en características craneales, tales como la presencia de huesos turbinales, lo que evidencia inequívocamente la existencia del olfato, sentido éste que tiene gran utilidad en un medio terrestre, pero no en el medio acuático, por lo que tiende a perderse en las familias posteriores. Junto a ello los orificios nasales comienzan a desplazarse hacia atrás, alterando la relación y proporción de la mayoría de los huesos del cráneo; a este proceso se le denomina comúnmente telescopización y, en los arqueocetos citados, es este proceso el que ha llevado a las fosas nasales hasta la altura de los premolares (figura 1). Por cierto que la telescopización es uno de los caracteres con los que se diagnostica a los cetáceos. Los arqueocetos tenían también dentadura heterodonta con tres incisivos, un canino y cuatro premolares, que es la fórmula dental primitiva de los mamíferos en general. Existe en una familia posterior, la de los basilosaurios, con una fuerte tendencia hacia la homodoncia, aunque ya sólo tienen molares triangulares y no se observan diferencia entre caninos e incisivos.      

La distribución de los restos fósiles de los primeros arqueocetos, sugiere que su origen ocurrió en el brazo occidental del Mar de Tethis, durante la época Paleocena, dispersándose a través de las aguas someras y costeras de dicho mar. Hoy en día se sabe que algunos cambios evolutivos se iniciaron durante aquellos periodos en los que las condiciones de vida de las poblaciones eran poco favorables; es decir, cuando el tamaño de la población y el área de distribución se redujeron Los taxa intermedios, aunque son exitosos en su ambiente local, lo son menos que sus ancestros y que sus descendientes, pero, si se toma en cuenta que vivieron en un ambiente de transición, que generalmente duraba muy poco, y que ello provocó que su distribución fuera restringida, se explica la pobre existencia de fósiles. Además, posteriormente, la radiación adaptativa de los descendientes, el refinamiento de los mecanismos de aislamiento y el aumento en el tamaño de las poblaciones, mejoró el registro de fósiles.       

Según Gaskin (1982), el lento deterioro del clima cálido marino del Mar de Tethis, aunado a la creciente competencia con otros mamíferos por, los recursos existentes, proporcionaron las condiciones ideales para que se diera una selección natural entre los cetáceos. Se acumularon las mutaciones favorables, con lo que aumentó la materia prima de la variación sobre la cual trabaja la selección natural. Dichas mutaciones se dispersaron rápidamente, a través de las poblaciones pequeñas y aisladas de los arqueocetos, dando origen posteriormente a los odontocetos y misticetos actuales.

Si observamos la figura 2, que muestra la filogenia de los cetáceos, se notará que entre los arqueocetos (cetáceos verdaderos, pero arcaicos) y los dos grupos actuales, existen aún algunas lagunas de fósiles y queda la subsecuente duda para poder asignar una línea filogenética hacia los misticetos o hacia los odontocetos, a partir de los primeros. Sin embargo existen algunas indicaciones de los respectivos orígenes de cada uno.

PRIMEROS ODONTOCETOS

De acuerdo con la figura 2, (Barnes, et al., 1985), la familia de los agorófidos (mamíferos parecidos a los delfines) es el ancestro de los escualodontos (delfines con dientes semejantes a los de tiburón) y, a su vez, desciende directamente de la familia de los protocetidos (primeros cetáceos) y de la familia de los dorudontidos (verdaderos cetáceos arcaicos) es decir, de aquellos cetáceos que aún tenían una heterodoncia pero que también mostraban una telescopización marcada. Los especialistas están de acuerdo en que los escualodontos constituyen el grupo de los odontocetos, a partir del cual se originaron, a la larga, todos los otros odontocetos cuyos cráneos se ilustran en la figura 2. Los descendientes más antiguos de los escualodontos, parecen ser la superfamilia de los cachalotes o fiseteridos, que cuenta con tres especies en la actualidad; la más notoria de ellas es la Physeter macrocephalus, conocida como cachalote; es la especie más grande de los odontocetos y, para algunos, el “campeón” de las inmersiones profundas, pues llega a alcanzar hasta a más de mil metros de profundidad, durante 60 o 90 minutos.

Otra familia de antigüedad similar, a juzgar por sus fósiles, es la de los zifidos (zifios o ballenas “nariz de botella”), la cual agrupa cinco géneros de organismos muy poco conocidos, en cuanto a biología en general. Son organismos que oscilan entre los 4 y los 10 metros de tamaño y, muy probablemente, son también excelentes buzos; los géneros son: Berardius, Zphius, Tasmacetus, Hyperoodon y Mesoplodon (todos ellos organismos carentes de nombre vulgar, debido a su rarísima aproximación al ser humano, aunque en algunas regiones de México se les engloba dentro de la denominación de “bufeos”); son especies poco estudiadas y de gran importancia taxonómica y evolutiva.

La superfamilia de los delfines de río es otra de antigüedad comparable a las dos anteriores. Actualmente habitan casi exclusivamente en agua dulce, en los más grandes sistemas fluviales del mundo, y están representados por cinco especies: Platanista gangetica y P. minor, llamados “Susu” en los ríos Ganges, Brahamaputra y Meghna en India El “Beiji” o Lipotes vexilifer, vive en el río Yangtzé y Tsing-tang en China continental. El “Boutu” o (delfín rosado) Inia geoffrensis de los ríos Amazonas y Orinoco de Sudamérica y, por último, el delfín del Río de la Plata o “franciscana”, (Pontoporia blainvillei), que habita en aguas salobres, principalmente en los estuarios y nos muestra el paso intermedio entre los cetáceos de agua salada y los de agua dulce. Este grupo parece originarse en el Oligoceno, hace unos 30 millones de años. Los delfines modernos de la familia Delphinidae y las otras familias incluidas en la superfamilia Delphinoidea, son relativamente más recientes y parten de los kentriodontidos, durante el Mioceno, hace unos 25 millones de años. La familia Monodontidae incluye a la mal llamada ballena blanca o “beluga” y al “narval”, famoso por haber inspirado el mito de los unicornios, gracias a su diente que sobresale hacia el frente, como si se tratara de un cuerno; también se incluye aquí al delfín de Irrawadi (Ocaella brevirostris), poco conocido. En realidad es marino y vive en aguas costeras y en los deltas de los ríos de Indochina e India; pero a diferencia del delfín del Río de la Plata, penetra aguas arriba varios kilómetros, constituyendo otro ejemplo de evolución o transición de los cetáceos hacia el agua dulce.

La familia Delphinidae es la más diversa de todos los cetáceos, contiene 16 géneros, de los cuales 13 habitan en aguas mexicanas. Estos son: Steno (delfín de dientes rugosos), Delphinus (delfín común), Tursiops (delfín de acuario) Stenella (delfín moteado), Grampus (delfín gris), Globicephala (ballena piloto), Feresa (ballena asesina pigmea), Peponocephala (ballena cabeza de melón), Orcinus (Orca), Pseudorca (falsa orca), Lagenorhyncus (delfín de dientes oblicuos), Lagenodelphis (delfines listados), Lissodelphis (delfín liso), Cephalorhyncus (delfín de costados blancos), Sotalia (delfín fluvial) y Sousa (delfín jorobado), siendo los tres últimos los únicos que no se pueden encontrar en aguas mexicanas.

Por último, la familia Phocoenidae o de las marsopas, agrupa cuatro géneros: Phocoena (marsopa común), Australophocoena (marsopa del sur), Phocoenoides (marsopa de Dall) y Neophocoena (marsopa sin aleta). Son organismos de aguas templadas y México sólo tiene una especie, que es endémica del Golfo de California, conocida por los pobladores del Alto Golfo como “vaquita” o “cochito”. Existen algunas dudas de cómo llegó a habitar esa región, actualmente tan alejada de las poblaciones de otras especies del género, por lo que es interesante desde el punto de vista evolutivo.

PRIMEROS MISTICETOS

Si observamos de nuevo la figura 2, nos daremos cuenta que el fósil más antiguo, relacionado directamente con las grandes ballenas, es el Aetiocetus, del Oligoceno (que data de aproximadamente unos 35 millones de años). Cuando fue descubierto se le clasificó, en principio, como un arqueoceto (Emlong, 1966), pero posteriormente fue ubicado como un misticeto verdadero (Van Valen, 1968), demostrando con ello que los cetáceos con barbas se originaron de los arqueocetos; este primer fósil fue localizado en Etiopía, África.

Muy emparentado con aquel fósil africano, se encontró otro que tal vez represente la primera diversificación de los misticetos. Los investigadores están de acuerdo en que este grupo dio origen a unas ballenas, quizá las más conocidas entre otras cosas por su gran tamaño, que son las ballenas azules (Balaenoptera musculus), de las cuales el ejemplar más grande que se encontró en el hemisferio sur, midió 32 metros y alcanzó unas 140 toneladas de peso. Esta ballena tiene parientes de otras cuatro especies, llamadas en conjunto “Rorcuales” o familia Balaenopteridae; el fósil en cuestión se conoce como Cetotherium o “mamífero ballenoide”.

Otra familia de grandes ballenas es la de las francas o verdaderas, (Balaenidae), la que, según Barnes (1985), se originó directamente de los etiocetidos, antecesores de los cetoteridos, pero ya en la época Miocena hace unos 25 millares de años. Lo mismo pudo pasar con la familia Neobalaenidae, donde se clasifica el misticeto más pequeño conocido, Caperea marginata, o la ballena franca pigmea, que alcanza sólo 6 metros de longitud. Lamentablemente no se conocen fósiles de esta especie para poder apoyar tal hipótesis.

La familia de la ballena gris (Eschcrichtius robustus) en la actualidad está representada por una sola especie y es la que se reproduce periódicamente en las aguas mexicanas de Baja California Sur en invierno y se alimenta en el verano en aguas de Alaska, principalmente en aguas de temperaturas subpolares. Esta especie pertenece a la familia Eschcrichtidae, que sólo presenta subfósiles desde la época Pleistocena, por lo tanto no hay evidencia de que se haya originado también de los cetoteridos, como lo postula en 1928 Remington Kellog. Esta ballena podría ser la más joven, evolutivamente hablando, entre todos los misticetos, lo que la convierte en una especie muy importante para el estudio de aspectos citogenéticos y poblacionales en el país, tendientes a su conservación y manejo adecuado.

MONOFILIA O DIFILIA EN LOS CETÁCEOS

Para responder a la segunda pregunta planteada, algunos párrafos antes, la explicación sobre el origen de los cetáceos, hay que decir que la solución parece hallarse en la propuesta del Doctor Barnes et al. Sin embargo, no siempre ha sido así, ya que primero Slijper en 1958 y 1962 y luego Yablokov en 1964, argumentaron que el suborden de los arqueocetos era un grupo fósil aislado de los cetáceos y que no tenía ninguna relación con los cetáceos actuales. Otros investigadores como el paleontólogo de Chicago, Romer, en 1966 y Mcheldize, en 1976 y 1984, aceptaron una relación filética entre arqueocetos y misticetos, pero supusieron que los Odontoceti tenían un origen diferente. Recientemente, Van Valen, en 1968 y Gaskin, en 1982, así como Barnes y colaboradores, en 1985, presentaran sus investigaciones y admitieron que existen relaciones filéticas entre arqueocetos y misticetos por un lado y arqueocetos y odontocetos, por otro. Los estudios citogenéticos actuales, llevados a cabo por Kulu en 1972, y, especialmente los realizados por Amason, en 1969 y 1974, han permitido postular que los odontocetos y los misticetos actuales, tienen un origen monofilético, a partir de los arqueocetos.

Es interesante mencionar que la época de mayor diversidad de los cetáceos ha sido la Oligocena-Miocena, en la que existieron grupos de cetáceos tanto antigua como algunos más modernos, considerando el nivel de familias.

ASPECTOS FISIOLÓGICOS

Los dos grupos de cetáceos actuales tienen una historia evolutiva larga y sus adaptaciones son producto de una intensa selección que ha dado por resultado una especialización progresiva. Un excelente indicador de tal especialización es la adaptación al buceo profundo, en el que se ven involucradas varias características de los aparatos circulatorio y respiratorio que, como ya hemos mencionado, están presentes en los mamíferos terrestres. Sin embargo, es su notable desarrollo lo que llama la atención.

La gran tolerancia a la “deuda de oxígeno” que se establece durante los periodos de apnea, es decir, cuando se contiene la respiración pulmonar, se debe a que la sangre y los músculos de los cetáceos, tienen gran capacidad para almacenar oxígeno; ello se logra gracias a una densidad mayor de eritrocitos (7-11 millones por centímetro cúbico) y a un mayor tamaño de los mismos (8-10 micras), sobre todo si se compara con organismos terrestres como nosotros (5 millones de eritrocitos por centímetro cúbico). Asimismo los eritrocitos tienen mayor superficie y el volumen de la sangre es un 6.5 % del peso corporal, con todo lo cual la cantidad de hemoglobina total es muy superior. Además los músculos son un reservorio de la molécula mioglobina, por lo que, en todos los mamíferos, el músculo tiene la capacidad de funcionar a[un bajo un gran esfuerzo, pero en los cetáceos tal molécula está presente en mucha mayor cantidad (2.8 más que en terrestres), al grado de que el músculo se ve de color rojo oscuro, casi negro. Los músculos no solo ceden el oxígeno de su mioglobina a la sangre, sino que además, como en todo mamífero, pueden funcionar aún con un metabolismo anaerobio que desprende mucho ácido láctico a la sangre. Este ácido desencadena normalmente el reflejo de “jalar” aire a los pulmones, sin embargo los cetáceos tienen un umbral muy alto para este desencadenamiento y el resultado es el poder evitar el reflejo respiratorio, en algunos casos hasta por más de una hora. Por añadidura los cetáceos restringen el flujo sanguíneo a los músculos y a los órganos no vitales, por medio de válvulas estratégicamente ubicadas en su aparato circulatorio. Tal restricción haría aumentar la presión sanguínea, pero este problema se equilibra, gracias a que cuenta con regiones de ensanchamiento arterial, en las que se puede descargar esa presión extra; son los llamados plexos, formados por intensas redes o anastomosis, los encargados de recibir ese flujo extraordinario. Los plexos están ubicados alrededor de órganos vitales, como la médula espinal, la base del cerebro, los riñones y las glándulas adrenales, y al llenarse, evitan los daños que podría causar la tremenda presión que ejerce el agua durante los buceos profundos; ello equivale a utilizar un “colchón hidráulico”. Los pulmones de los cetáceos son estructuralmente normales pero, a diferencia de un buzo humano que llena sus pulmones al bajar, un cetáceo los vacía, para evitar flotabilidad excesiva y daños por presión en la inmersión; con esto se pueden colapsar, sin introducir nitrógeno en la sangre, problema, que es uno de los más graves en el buceo humano. La acción de la apnea complementa el cuadro mediante un reflejo cardiaco, denominado bradicardia, que consiste en aminorar el ritmo de los latidos cardiacos en un porcentaje importante (30% del normal), con lo que el esfuerzo cardiaco también disminuye (Norris, 1966, Harrison, 1972 y Slijper 1979).      

Otro problema que se presenta en el medio acuático radica en la pérdida de calor, como el pelo no sirve para evitarla, se ha perdido y en su lugar existe una gruesa capa de grasa, equivalente al tocino de los ungulados terrestres, por medio de la cual se logra un aislamiento del agua, tan eficaz, que entonces se hace necesario contar con un sistema de enfriamiento, que, por supuesto, no puede ser el sudor (pues carecen de glándulas sudoríparas). Este mecanismo de disipación se ubica en las aletas y funciona como un flujo de contracorriente, basado en que las arterias que salen a la extremidad, están rodeadas de venas que se pueden contraer o dilatar a fin de intercambiar calor con la arteria que sale y evitar así la pérdida de calor al contraerse y favorecerla al relajarse.

Por otro lado, los cetáceos han eliminado aquellas estructuras que estorban la hidrodinámica de un organismo acuático de “tiempo completo”, como lo es el pelaje, las extremidades posteriores con la cintura pélvica, los genitales externos, así como los pezones sobresalientes y el perfil externo del cuello. En contraste desarrollaron la aleta caudal y la forma del cuerpo se hizo hidrodinámica y pisciforme. En pocas palabras, el modelo de vertebrado terrestre vuelve a modificarse en respuesta a un nuevo cambio de medio, “la historia se repite” y los cetáceos se convierten, como dijera el gran paleontólogo Simpson (1945), en el grupo de mamíferos actuales más particulares y extraños, posiblemente junto con los quirópteros. 

 Referencias Bibliográficas

1. Aguayo, L., 1987, El origen de los cetáceos, 20 pp. No publicado, Facultad de Ciencias, UNAM.
2. Aguayo, L. A., S., Gaona, R. G., López O., y A., Zavala G., 1987, “Algunas especies acuáticas de mamíferos poco estudiadas en México”, en Memorias del V Simposio sobre Fauna Silvestre, Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, UNAM, 259 pp.
3. Amason, U., 1969, “The karyotypes of the fin whale”, Hereditas, 62:237-264.
4. Amason, U., 1974, “Comparative chromosomes studies in Cetacea”, Hereditas, 77:1-36.
5. Barnes, L. G., D. P. Domningy C. E. Ray, 1985, “Status of studies on fossil marine mammals”, Marine Mammal Science, (1):15-53.
6. Boyden, A. y D. Gememy, 1950, “The relative position of the Cetacea among the orders of Mammalia m indicated by precipitin test”, Zoologica, 352:145-151.
7. Flower, W. H., 1883, “On Whales present and past and their probable origin”, Proc. Zool. Soc., London, pp. 466-513.
8. Gaskin, D. E., 1982, The Ecology of Whales and Dolphins, London: Heinemann.
9. Gordon, M. S., K. Schmidt-Nielsen y H. M. Kelly, 1961, “Osmotic regulation in the crab-eating frog (Rana cancrivora)”, J. Exp. Biol., 38:659-678.
10. Kellog, R., 1928, “The history of Whales, their adaptation to life in the water”, Quaterly Review of Biology, 3(1):29-76; 3(2):174-208.
11. Kulu, D. D., 1972, “Evolution and cytogenetics”, pp. 503-527, in: S. H. Ridway (ed.), Mammals of the Sea: Biology and Medicine, Springfield, Illinois.
12. Makino, S., 1948, “The chromosomes of Dall’s porpoise, Phocoenoides dalli, with remarks on the phylogenetic relation of the cetacea”, Chromosoma, 3:2220-2331.
13. Matthews, L. H., 1969, The life of Mammals, Vol.1, London.
14. Mchedlize, G. A., 1976, 1984, General features of Paleobiological evolution of Cetacea, 136 pp., Translation from Russian, New Dheli: Amerind Pub. Comp.
15. Romer, A. S., 1966, Vertebrate Paleonzology, Chicago: University of Chicago Press, tercera edición.
16. Simpson G. G., 1945, “The principles of classification and a classification of mammals”, Bull. Amer. Mus. Nat. Hist., 85:1-350.
17. Slijper, E. J., 1958, 1962, Whales, London: Hutchinson, traducción de Walvissen, Amsterdam, 1958.
18. Tatarinov, L. P., 1958, “The present state of the problem of the ancestry of Mammals”, Acta Zool. Fennica, 170:145-147.
19. Van Gelder, R. G.,1969, Biology of Mammals, New York: Charles Scribuer’s Sons.
20. Van Valen, L., 1966, “Deltatheria, a new Order of Mammalia”, Bull. Amer. Mus. Nat. Hist., 132:1-126.
21. Van Valen, L., 1968, “Monophyly or Diphyly ¡n the origin of Whales”, Evolution, 22:37-41.
22. Winge, R. M., 1980, “Middle Bocene large mammal assemblage with Tethyan affinities, Ganda Kas region, Pakistan”, J. Paleontology, 54(3):508-533.
23. Winge, H., 1921, “A review of the interrelationships of the Cetacea”, Smithsonian Miscellaneous Collections, 72(8):97.
24. Yablakov, A. V., 1964, “ Convergence or parallelism in the evolution of Cetacean”, Pelontol. Zh., 1:97-106.

Anelio Aguayo Lobo y Carlos Esquivel Macías
Departamento de Biología, Facultad de Ciencias, UNAM.

como citar este artículo →

La Ciudad de México conurbada en extensión con algunos municipios del estado de México, constituye la Zona Metropolitana de la Ciudad de México (ZMCM), la cual se localiza en la parte suroeste de una cuenca cerrada a 19°35’ de latitud norte, 99°40’ de longitud oeste, y a una altitud de 2240 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra rodeada de montañas, lo que propicia una circulación de vientos provenientes del noroeste-noreste (figura 1). Tiene una alta incidencia de calmas e inversiones térmicas todo el año.¹ El número de días despejados está entre los 100 y los 200 al año y la incidencia de radiación solar es entre 450 y 475 cal/cm²/días.² Además de las condiciones geográficas, se conjuntan emisiones de contaminantes atmosféricos, producidos por las actividades propias de una población urbana de 18 millares de habitantes, situada en una zona en la que circulan más de 2.3 millones de vehículos y en la que se concentra el 25% de las industrias de todo el país, con su correspondiente cantidad de emisiones de contaminantes atmosféricos.

Su situación geográfica y las emisiones de contaminantes atmosféricos (tabla 1), conforman los elementos de un gran contenedor natural, en el que ocurren complejas reacciones fotoquímicas que dan lugar a compuestos oxidantes como el ozono, PAN y otros,3 así como la formación de ácido sulfúrico y ácido nítrico que constituyen el fenómeno de lluvia ácida.

MECANISMOS DE FORMACIÓN DE LOS CONTAMINANTES

Contaminantes fotoquímicos

La contaminación atmosférica fotoquímica, conocida comúnmente como smog, es una mezcla de varios compuestos químicos: óxidos de nitrógeno (NO), hidrocarburos reactivos (NMHC) y ozono (O₃), principalmente. El ozono es un contaminante secundario formado en la atmósfera a través de una compleja serie de reacciones químicas de los contaminantes primarios, conocidos como precursores. De estos últimos, los más importantes son los NOX y los NMHC.

Las fuentes de emisión de precursores antropogénicos son, en primer lugar, los automóviles (NO_X, NMHC); industria ligera y pesada (NO_X, NMHC), y expendios de gasolina (NMHC), así como todas las actividades en las que se emplean solventes orgánicos: pintura, limpieza, etcétera.

La situación geográfica contribuye a agravar el problema, dado que la formación del ozono depende en gran parte de la radiación solar. Cuanto más cerca se está del Ecuador mayor es el potencial energético que se recibe. Uno de los precursores, el dióxido de nitrógeno (NO₂), es un absorbedor muy eficiente de la energía ultravioleta solar que llega a la superficie de la Tierra. Esta interacción genera lo que se conoce como reacción fotolítica; la molécula NO₂ se rompe en dos: NO y O, con la cual se inicia el mecanismo de formación del ozono4 (figura 2). El ciclo descrito explica la formación inicial de ozono en las atmósferas contaminadas, pero no aclara el por qué de niveles tan altos en algunos ambientes urbanos. De acuerdo al ciclo fotolítico el O₂ y el NO deberían destruirse en las mismas cantidades, pero no sucede así debido a que intervienen ciertos hidrocarburos que provocan una serie de reacciones mucho más extensas5 (figura 3).

Lluvia ácida

Se ha asignado el nombre de “lluvia ácida” a aquello que presenta valores de pH menores a 5.6, tomando en cuenta que este valor corresponde al agua que esta en equilibrio con el CO₂ de la atmósfera, lo que provoca que se cree un ácido débil, carbónico.⁶ Cuando se tiene un pH menor a 5.6, esta acidez se debe a la presencia de ácidos fuertes, como el sulfúrico y el ácido nítrico que tienen como principales precursores, óxidos de azufre (SO_X) y óxidos de nitrógeno (NO_X) respectivamente junto con la humedad de la atmósfera (H₂O). Lo anterior se explica en forma general por las siguientes reacciones:₇

2SO₂ + O₃ → 2SO₃
SO₃ + H2O → H₂SO₄
2NO + O₂ → 2NO₂
3NO₂ + H₂O → 2HNO₃ + NO
4NO₂ + 2H₂O + O₂ → 4HNO₃

Las causas a las que se le han atribuido el origen de este fenómeno, son las emisiones atmosféricas por el uso de combustibles fósiles en las operaciones industriales, transporte, agricultura y calefacción domestica; la utilización de fertilizantes y otros productos químicos en la agricultura, y la combustión de desechos industriales, urbanos y agrícolas. La lluvia ácida puede causar daños en diversos materiales, así como alteraciones, tanto del crecimiento y desarrollo de la vegetación terrestre, como alteraciones químicas y biológicas en los sistemas acuáticos.^{7, 8}

Esta descripción se puede aplicar también al fenómeno de deposición ácida,⁹ que incluye deposición seca y deposición húmeda (lluvia), en el cual interaccionan diferentes compuestos como nitratos y sulfatos principalmente (figura 4).

NIVELES DE CONTAMINACIÓN

Del plomo al ozono

En el decreto del ejecutivo federal publicado el 14 de febrero de 1986 en el Diario Oficial de la Federación, se dan a conocer 21 medidas, cuya aplicación tiene como finalidad el mejorar la calidad del ambiente en la Ciudad de México. La medida 17 tiene como objetivo el que se abastezca gasolina con bajo contenido de plomo a la Zona Metropolitana de la Ciudad de México (ZMCM) y la medida 18, en el mismo contexto, contempla incluir aditivos premezclados en las gasolinas. La fecha que se marca para cumplir con estas medidas, fue del mes de junio de 1986, y la dependencia responsable de llevar a cabo tales acciones fue la Secretaria de Energía, Minas e Industria Paraestatal (SEMIP) a través de Petróleos Mexicanos. Para el 31 de agosto de 1986 el avance en estas acciones fue del 100% (SEDUE 1986).    

La nueva gasolina producida (nova-plus) tiene un contenido promedio de 0.64 ml de tetraetilo de plomo por galón (IMP 1987). La reducción del contenido de tetraetilo de plomo en las gasolinas nacionales ha sido progresiva, ya que la gasolina nova, que se produjo entre 1973 y 1980 contenía 3.5 ml/galón; en 1981 se redujo a 3.0, en 1982 a 2.19, en 1983 a 2.0, de 1984-1985 a 1.0 (PEMEX 1981), hasta que en 1986, se logró que, la reducción llegara hasta el 0.64 ml/galón.     

Del plomo total emitido en la República Mexicana aproximadamente el 30% se emite en la ZMCM, lo que arroja una cantidad aproximada de 28424 toneladas de plomo emitidas en 16 años (1970-1985) (PEMEX 1986) o sea, un equivalente a 1776 ton/año promedio; esto, lógicamente, ha sido causa de gran preocupación en el medio académico.    

Diversos programas de monitoreo de plomo en la atmósfera realizada por instituciones como el Centro de Ciencias de la Atmósfera (UNAM), la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (IPN), la Universidad Autónoma Metropolitana, el Instituto de Geofísica (UNAM) y la propia SEDUE, demostraron, que en años anteriores la problemática de la contaminación atmosférica por plomo, se había incrementado notablemente (Bravo et al. 1970, Espinoza 1978, Bravo y Rodríguez 1981, Salazar et al., 1991, Grana 1983, López 1985, Velázquez 1986, Saborío 1986, Díaz 1986 y SEDUE 1987). Este incremento se le atribuyó a la emisión de los vehículos automotores.

Petróleos Mexicanos ha establecido programas de reducción gradual del contenido de tetraetilo de plomo en las gasolinas, como medida para mejorar la calidad del aire (tabla 2) (PEMEX 1986). En cuanto al plomo, la calidad del aire en la ZMCM, ha mejorado considerablemente, ya que se observan concentraciones por abajo de la norma recomendada de calidad del aire y que es de 1.5 µg/m3 promedio trimestral. La figura 5 presenta el contenido de plomo en partículas suspendidas totales para las estaciones de monitoreo “Museo” y “La Villa” de la SEDUE (SEDUE 1987). El uso de gasolinas con un menor contenido de tetraetileno de plomo, como la magna sin, traerá como consecuencia una disminución del plomo en el aire, sin embargo estas medidas deberán ser respaldada por estudios científicos con el fin de poder detectar los efectos colaterales negativos.

Sin embargo, al mismo tiempo, las continuas medidas que se han efectuado en la estación de monitoreo del Centro de Ciencias de la Atmósfera (OCA), indican que, a partir del mes de septiembre de 1986, las concentraciones de O₃ se incrementaron con respecto a los años anteriores (Bravo et al. 1987, 1988).    

El valor más alto de las concentraciones máximas de O3, detectadas en el OCA antes de septiembre de 1986, fue de 0.15 ppm y el promedio de tales concentraciones, fue de 0.063, mientras que después se tuvieron valores de 0.355 y 0.147 respectivamente. Como era de esperarse las concentraciones de sus precursores NMHC y NOX también se incrementaron (tabla 3). 

Las figuras 6, 7 y 8 presentan, respectivamente, los promedios mensuales de las concentraciones máximas de O₃, el número de días al mes en los que se rebasa su norma nacional de calidad del aire (0.11 ppm promedio horario máximo), y el número de violaciones por mes a dicha norma. El periodo de tiempo que se analiza abarca de enero de 1984 hasta mayo de 1988.   

En la actualidad el ozono es un problema grave de contaminación atmosférica en la ZMCM. Las tablas 4, 5 y 6 confirman esta aseveración, ya que, y esto es importante hacerlo notar, la norma de calidad del aire en los Estados Unidos de América señala 0.12 ppm. (promedio horario máximo), no más de una vez al año y en la estación de monitoreo del CCA de la UNAM, se registraron en 1987, 740 horas arriba de la norma mexicana de calidad del aire, cifra que se incrementó en 1988 a 959 violaciones (horas), y a 1224 en 1989.   

Como consecuencia del transporte de contaminantes emitidos en la parte norte y centro de la ZMCM, por la acción de los vientre, y por la radiación solar que pudieran recibir, se registran altos niveles de ozono en la parte sur y, por ende, mala calidad del aire en esta zona. En la figura 9 se presenta un ejemplo de esta situación, basado en la información de valores máximos horarios registrados por el CCA y la SEDUE.

LLUVIA ÁCIDA

En la tabla 7, se presentan los valores de pH, sulfatos (S054), nitratos (NO₃) y conductividad para 15 sitios de muestreo en la ZMCM. Estas medidas fueron realizadas, casi en su totalidad, colectando en la misma muestra tanto precipitación húmeda como seca y, por ser el suelo alcalino, esto trae como consecuencia cierta neutralización. La metodología se fue afinando y, desde 1984, en la estación Ciudad Universitaria se lleva a cabo la colección de deposición húmeda y seca por separado.^{13, 14, 1}

CONCLUSIONES

Los niveles de ozono a los cuales nos enfrentamos en la actualidad en la ZMCM (1000 violaciones/año 1988) demuestran que es prioritario tomar medida inmediatas para resolver este problema, ya que lo que esta en juego es la salud de sus habitantes, salud que ya ha sido afectada.    

Al definir claramente que los niveles de ozono se incrementaron, a partir del cambio de gasolina realizado por PEMEX, en el segundo semestre de 1986, y que esta afirmación no se basa solamente en la simple coincidencia, sino en estudios y experiencias de otros países al realizar una disminución del contenido de plomo en las gasolinas, así como en conocimientos de química atmosférica y en un análisis de las tendencias de ozono desde 1984, en forma continua, es necesario, como medida inmediata para reducir la contaminación atmosférica por ozono:

– Cambiar la formulación de la gasolina.
– Programar la reducción del contenido de tetraetilo de plomo en las gasolinas, vigilando la calidad del aire con interés especial en plomo, precursores de ozono, y ozono.
– Proporcionar gasolina sin plomo en una fase compatible con el uso de sistemas de conversión catalítica en vehículos.
– Implementar estrategias a mediano y largo plazo como: control de fugas de hidrocarburos en tanques de almacenamiento, válvulas y ductos; control de emisiones de hidrocarburos en el transporte, almacenamiento y servicio de gasolina; regulación del contenido de hidrocarburos en pinturas y otras fuentes misceláneas, así como inspección-mantenimiento de vehículos.

En la Ciudad de México, por tenerse grandes emisiones de precursores (SO, y NO_X) existe el llamado fenómeno de lluvia ácida y aunque no se ha demostrado que afecte directamente a la salud, sí tiene efectos negativos sobre materiales, vegetación y ecosistemas acuáticos, además de ser un buen indicador del grado de contaminación existente de sus precursores.

Para mejorar la calidad del aire en la ZMCM es necesario unir esfuerzos entre las distintas dependencias gubernamentales encargadas del problema ambiental, instituciones de investigación y el sector industrial.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen al personal de apoyo de la Sección de Contaminación Ambiental: Biol. Rosaura Camacho C. Fís. François Penin G., Quím. Ma. I. Saavedra, Biol. Guillermo Torres J., Srita. Leticia Valdez B. y Sr, Calixto Cuevas S., por su colaboración en la realización de este estudio.

 Referencias Bibliográficas

1. Bravo, A. H., R. Tones J., Ozone monitoring and night concentration events at the campus of the University of Mexico, Paper 85/59.B.4 Annual Meeting of the Air pollution Control Association, Detroit, Michigan, June 16-21, 1985.
2. SAHOP, Programa Nacional de Ecología Urbana, anexo gráfico, Dirección General de Ecología Urbana, México, febrero 1981.
3. Bravo, A. H, Contaminación atmosférica, Reporte técnico, Sección de Contaminación Ambiental, Centro de Ciencias de la Atmósfera, UNAM, México 1981.
4. USA, 1970, Department of Health, Education and Welfare, Air quality criteria for photochemical oxidants, National Air Pollution Control Administration, AP-63, Washington, D.C.
5. Seinfeld, V. H., 1980, Air pollution chemistry-Gas Phase, Lectures Atmospheric Chemistry, American Institute of Chemical Engineers, Monograph Series, No. 12, vol. 76.
6. EPA, 1979, Acid Rain, Research Summary, Office of Research and Development, EPA-600/8-79, October, USA.
7. Krupa, S. U., 1977, Impact of Air Pollutants on Terrestrial Vegetation, Course notes, Department of Plant Pathology, University of Minnesota.
8. Galloway, J. N., Cowling, E. B., 1978, The effects of precipitation on aquatic and terrestrial ecosystems: a proposed precipitation Chemistry network, JAPCA, 28:229-35.
9. Niemann, B. L., Ruot J., Zwalenburg N. V., Mahan L. A., 1979, An integrated monitoring network for acid deposition: a proposed strategy, R-02322-EPA-79.
10. Bravo, A. H., F. Perrin G., R. Sosa E., R. Tones J., Incremento de la contaminación atmosférica por ozono en la Zona Metropolitana de la Ciudad de México. Ingeniería Ambiental, año 1, no. 1:8-14, 40, enero-febrero 1988.
11. Bravo, A. H., F. Penin G., R. Sosa E., R. Tones J., Efecto del cambio en la formulación de la gasolina sobre los niveles en la atmósfera de plomo y ozono en la Ciudad de México, Memoria del VI Congreso Nacional de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, Querétaro, Qro., 10-13 agosto, 1988.
12. Bravo, A. H., F. Perrin G., R. Sosa E., R. Torres J., Gasoline’s Lead Reduction in Mexico City-It's Effects in the Air Quality, SAE Technical Paper Series 890584, International Congress and Deposition, Detroit, Michigan, February 27-March 3, 1989.
13. Aguilar, A. S., H. Bravo A., R. Magaña Z., M. L. Saavedra R., R. Tones J., Estudio preliminar de la lluvia ácida en la Cuenca del Valle de México, Unión Geofísica Mexicana, Manzanillo, Col., mayo 1981.
14. Aguilar, A. S., H. Bravo A., M. L. Saavedra R., R. Tones J., Acid precipitation in the Mexico City Basin, Conferencia técnica sobre climatología urbana y sus aplicaciones con especial referencia a las zonas tropicales, México, D. F., 26-30 noviembre, 1984.
15. Bravo, A. H., R. Camacho C., F. Perrin G., M. I. Saavedra R., R. Sosa E., R. Tones J., Contaminación atmosférica en la Ciudad de México, Tercer Encuentro Nacional de Conservadores del Patrimonio Cultural, México, D. F., 19-23 octubre, 1987.

Humberto Bravo A., Rodolfo Sosa E, Ricardo Torres J.
Sección de Contaminación Ambiental, Centro de Ciencias de la Atmósfera, UNAM.

como citar este artículo →

Palos de ciego

Una reseña, glosa e ilustración del libro de V. Nabokov Laughter in the Dark (New Directions Papperbook Penguin Books Canada, Ltd., 7a. ed., 1978), como si fuera una metáfora del procedimiento científico para comprender la realidad externa a base de cuatro sentidos, instrumentos, raciocinio y azar. Por Carlos Larralde, Instituto de Investigaciones Biomédicas, UNAM.

“Había una vez, en Alemania, un hombre llamado Albinus. Era rico, respetable, feliz; un día abandonó a su esposa por una joven amante; amó, no fue amado y su vida terminó en desastre.

“Ésta es toda la historia, y ahí la dejaríamos si no hubiera beneficio y placer en contarla; y aunque hay espacio suficiente en una lápida para contener, envuelta en musgo, la versión resumida de la vida de un hombre, el detalle es siempre bienvenido” (V. Nabokov).

En el proceso Albinus queda ciego y es trasladado a un cottage en las montañas de Suiza. Ahí vive con su bella Margot y una cocinera, quien no puede hablarle ni siquiera verle, del miedo que él le infunde. Rex, el amante de Margot, también vive con ellos —en el piso más amplio y soleado— pero en secreto. La pareja disfruta del dinero de Albinus, y de su ceguera, presentándole a firmar cheques de gastos corrientes por cifras exorbitantes, y amándose en sesiones de tormentosos silencios. Se regocijan realizando ante su presencia acciones cotidianas que la repetición vuelve casi imperceptibles en condiciones normales, pero que el obligatorio silencio subraya y las vuelve deliciosas. Albinus progresa en la definición del mundo que le rodea a través de combinaciones sensoriales insospechadas por los videntes —pausas seguidas de olores, ruidos a deshoras, boca de Margot silenciada a espasmos, cosquilleos de labios y de piel sin el acompañamiento habitual de los zumbidos— hasta que Albinus formula la hipótesis de que con ellos convive otra persona. Cuando su cuñado Paul se lo confirma al visitarlo sin previo aviso, —sorprendiendo a Rex desnudo estimulando con una pajilla la cara del ciego, por divertirse con sus gestos para espantar silenciosos insectos de su delicada piel —Albinus, desolado, grita una solicitud de negación “…Paul do say I am alone… I implore you… I am quite blind”, no del todo diferente al temor reverencia! (“awe”, en Inglés) que siente el científico al descubrir otro más de los designios divinos en el acontecer natural.